De nombreux contes se sont emparés des événements révolutionnaires entre 1789 et 1792. Brefs et circulant en brochures ou par les périodiques, ils participent à la propagande politique, pour ou contre les idées révolutionnaires. Toutefois, ils se caractérisent par un rapport au temps singulier : le conteur, héritier d’un imaginaire féerique immémorial, inscrit l’événement historique dans le temps long de la transmission pour mieux mettre en question son issue incertaine. L’imaginaire merveilleux - les génies, les prédictions, les monstres terrifiants – propose une clé de lecture possible, mais ouverte au déchiffrement qui caractérise l’allégorie, d’une histoire devenue elle-même invraisemblable et illisible. Le conteur, passeur d’histoires, peut alors se faire spectateur impuissant d’une confusion qui, par sa violence et par l’inquiétude qu’elle suscite, acquiert une valeur atemporelle.